Pada musim panas 2024 ini, Galeri Lelang Robert A. Siegel menawarkan koleksi prangko Amerika Serikat milik filateli ternama, William H. Gross. Galeri lelang tersebut mengantisipasi bahwa koleksi itu akan mencetak nilai tertinggi baru untuk sebuah prangko, dan memperkirakan penjualannya akan mencapai 15 hingga 20 juta dolar AS. Beberapa prangko diperkirakan akan dijual dengan harga lebih dari 1 juta dolar AS, dengan yang paling langka adalah salah satu dari dua prangko “Z” Grill seharga satu sen yang diketahui dari tahun 1868. Jika dijual dengan perkiraan harga 4 hingga 5 juta dolar AS, barang koleksi yang sangat langka tersebut akan menjadi prangko AS paling berharga hingga saat ini.
Jadi, apa yang membuat “Z” Grill begitu istimewa? Setelah Perang Saudara, prangko masih tergolong baru, karena kemunculannya barulah dua dekade sebelumnya. Kekhawatiran muncul mengenai potensi menghapus pembatalan prangko dan menggunakannya untuk kedua kalinya. Potensi hilangnya pendapatan dari pembersihan prangko mendorong terciptanya metode paten yang mencegah penggunaan kembali prangko.
Salah satu inovasi populer untuk mengatasi potensi penggunaan kembali adalah cetakan timbul berpola wafel, yang sekarang dikenal sebagai “panggangan”. Untuk membuat efek ini, setiap stempel pada lembaran diberi titik-titik piramidal kecil yang membekas pada permukaan kertas. Hal ini memungkinkan tinta tidak jadi meresap ke dalam prangko sehingga membuatnya mencegah penggunaan kembali.
Koleksi prangko sering kali memiliki tujuan yang sama yakni untuk memperoleh setiap prangko yang dikeluarkan oleh pemerintah Amerika Serikat. Namun, mengingat salah satu prangko “Z” Grill disumbangkan ke Perpustakaan Umum New York pada tahun 1925 dan prangko lainnya dimiliki oleh “Bond King” William H. Gross, tidak ada koleksi prangko AS lainnya yang lengkap selama 26 tahun terakhir.
Gross, yang merupakan salah satu pendiri PIMCO, awalnya kalah dalam lelang koleksi Robert Zoellner di Siegel pada 1998. Namun, pada 2005, ia mampu menukar blok pelat Jenny Terbalik 24¢ dengan stempel “Z” Grill, yang oleh para ahli disebut Siegel sebagai “Penukaran Stempel Terbesar Sepanjang Masa”. Adapun nantinya prangko langka lain seperti dari kepala kantor pos Alexandria, St. Louis Bears, 24¢ Continental, dan Inverted Jenny akan digabungkan dengan prangko “Z” Grill di lelang.
Anda dapat mengajukan tawaran pada 100 prangko teratas dari koleksi berharga Gross di Lotte New York Palace Hotel di New York City pada 14 Juni mendatang. Prangko yang tersisa akan dijual keesokan harinya di Collectors Club of New York. Jika Anda tidak dapat melakukan penawaran langsung, Siegel menyediakan opsi melalui telepon dan internet untuk lelang tersebut.
