Akses kapal pesiar yang cepat dan mudah selalu menjadi pilihan, tetapi apa yang harus dilakukan jika jaraknya 100 mil dari pelabuhan terdekat? Selama lebih dari satu dekade, Tropic Ocean Airways telah mengoperasikan industri rumahan yang berpusat pada antar jemput pemilik kapal pesiar dan tamu mereka melalui pesawat amfibi dari pusat kota Florida Selatan yang ramai ke daerah terpencil di Florida Keys dan bahkan pulau-pulau terpencil di Bahama. Dari situlah semakin banyak jaringan rute terbuka termasuk dalam membantu kapal-kapal swasta wisata menjangkau tempat-tempat terpencil.
“Sebelum pandemi, kami juga memiliki pesawat di BVI dan Antigua,” kata pendiri maskapai ini, Rob Ceravolo. “Namun ketika Bahama menjadi tujuan sewa favorit di Amerika Utara, lalu lintas kapal berpindah ke sana.”
Selain membuat perjalanan lebih hemat waktu, pesawat ini juga dapat memberikan rasa aman. “Kami mendapati pesawat terbang dengan kapal di lokasi yang sangat terpencil sepanjang pekan,” kata Ceravolo. Meskipun secara keseluruhan pemiliknya tidak banyak menggunakan pesawat tersebut, Cessna Caravan masih berfungsi sebagai transportasi cadangan, antar jemput untuk kru, kargo, pengiriman suku cadang, dan evakuasi darurat.
Penting juga untuk mempertimbangkan tingkat keahlian di dalam kokpit, mengingat kondisi cuaca menantang yang melekat pada pekerjaan tersebut. Ceravolo, mantan penerbang angkatan laut dan instruktur Top Gun, mengatakan bahwa ia melatih pilotnya sesuai dengan protokol Angkatan Laut Amerika Serikat yang dibekalkan dengan ilmu terbang untuk segala kondisi apapun.
Sedangkan untuk memberikan pelayanan kepada klien, mereka telah terbukti secara kreatif mengoptimalkan potensi pesawat apung. Ceravolo merancang pesawatnya untuk menurunkan penumpang sejauh 50 mil melawan arah angin dari kapal sehingga nantinya bisa terbang kembali. “Di lokasi terpencil ini ada banyak pilihan,” ucapnya.
Perusahaan pesawat apung lainnya di Amerika Serikat termasuk Fly the Whale juga melayani Timur Laut AS, dan hadir secara musiman di Florida Selatan. Pelayanan akan dibuka antara San Juan, Puerto Rico dan St. Croix, USVI, yang akan dimulai pada bulan Maret mendatang. Kenmore Air memiliki penerbangan terjadwal reguler dengan pesawat konvensional dan pesawat amfibi antara Seattle dan Kepulauan San Juan, sambil melayani Inside Passage British Columbia dan perjalanan ke Victoria, Vancouver. Pesawat Amfibi Northwest terbang dari Seattle ke Friday Harbor dan berbagai wilayah British Columbia.
