Gael Julien dan Hasrat Menggapai Puncak Dunia Balapan

Di usia 18 tahun, Gael Julien berada di puncak dunia. Kembali ke kampung halamannya di Jakarta, Indonesia setelah memenangkan balapan di Kejuaraan Eropa, Gael tampak tenang dan percaya diri. Kecintaannya selalu pada mobil dan balap. Ketika masih kecil, orang tuanya membawa dia ke lintasan karting saat berlibur di Prancis, dan dia langsung jatuh cinta.

“Saya pikir itu adalah impian setiap anak untuk merasakan kecepatan dan adrenalin yang Anda dapatkan. Rasanya sangat menyenangkan,” kata Gael. “Anda akan melupakan segalanya saat berada di belakang kemudi.”

Butuh waktu dua tahun bagi orang tua Gael untuk menyadari bahwa minat dia pada balapan lebih dari sekadar hobi. Gael memulai balapan kompetitif pada usia 9 tahun di Sentul, berkompetisi di kejuaraan regional dan nasional. “Kemenangan pertama saya di kejuaraan adalah saat semuanya berubah,” kenang Gael. “Saya berpikir, wow, mungkin saya bisa benar-benar melakukannya dan berkarier di dunia balap.” Hal ini mendorong Gael untuk pindah ke Prancis seorang diri pada usia 14 tahun, mengikuti jalur sebagai pembalap profesional demi memajukan kariernya.

Sekarang, kata Gael, “Ini lebih dari sekadar pekerjaan saya. Ini adalah gairah saya. Saya rasa tidak ada hal lain yang akan saya lakukan dalam hidup saya jika bukan ini.”

Penggemar mobil dan pecinta balap sering kali mengidealkan gaya hidup glamor dalam dunia balap. Namun, menurut Gael, ada lebih dari yang terlihat —hanya pandai memacu kendaraan saja tidak cukup; perbedaan antara pembalap yang baik dan hebat adalah ketangkasan mental dan kemampuan mereka untuk beradaptasi dengan berbagai situasi yang tidak terduga di belakang kemudi.

“Keindahan dan kepedihan dari olahraga motor secara umum adalah bahwa ini tentang manusia dan mesin,” ujar Gael. “Bukan hanya apa yang dapat Anda kendalikan sebagai pengemudi, mesin juga dapat menjadi baik atau buruk kapan saja.”

Rata-rata balapan berlangsung selama empat jam yang dibagi antara tiga pembalap, dan waktu mengemudi yang biasa dilakukan Gael adalah sekitar dua jam. Dengan kecepatan rata-rata 200 km/jam dan kecepatan tertinggi hingga 300 km/jam pada setiap balapan, pembalap harus mempertahankan ketangkasan mental yang tinggi untuk fokus tanpa henti agar terhindar dari kecelakaan. Gael mengibaratkannya seperti lari maraton, seseorang harus menangani dan menahan tekanan sepanjang lomba.

Dengan semangat yang begitu tinggi, Gael selalu mengagumi mantan pembalap F1 Sebastien Vettel karena keseimbangannya. “Ini bukan hanya tentang apa yang terjadi di lintasan baginya, dia sangat bersemangat dengan apa yang dia lakukan dan mendorong dirinya sendiri, tetapi dia juga peduli dengan orang lain,” kata Gael.

Setelah menghabiskan sebagian besar hidupnya untuk balapan, keseimbangan bukanlah konsep asing bagi Gael. Sejak usia muda, Gael beruntung memiliki guru dan teman yang mendukung dan memahami kebutuhannya meninggalkan sekolah dari waktu ke waktu untuk berlatih atau berkompetisi. Saat ini, dia adalah seorang mahasiswa yang sedang belajar di bidang pariwisata, dan terdaftar dalam program yang mendukung atlet tingkat tinggi dengan memberikan mereka izin untuk cuti kuliah untuk melakukan kegiatan atletik di luar sekolah. Gael memuji orang tuanya yang telah menjadi support system nomor satu sejak awal. “Mereka telah mendukung saya dalam segala hal, mereka telah berada di sana sejak awal, sejak putaran pertama saya.”

Memenangkan Kejuaraan Eropa tahun lalu adalah momen penting bagi Gael. “Musim lalu adalah kurva pembelajaran yang sangat besar,” kenangnya. “Ada banyak pasang surut, dan saya tahu harus melakukan sesuatu yang istimewa untuk menjaga harapan kami tetap tinggi. Saya berhasil mencatatkan waktu tercepat di babak kualifikasi dalam kondisi kering. Orang-orang menyadarinya dan mulai membuka mata mereka kepada saya.

Setelah semua titik terendah tahun lalu, mengakhiri tahun ini dengan hasil yang baik membuat saya sangat senang.”

Bagi seorang pembalap muda yang memulai karirnya di Sentul, sungguh luar biasa melihat posisinya saat ini. “Jika saya bisa memberikan saran kepada diri saya yang lebih muda, saya akan mengatakan kepadanya untuk menikmatinya. Anda berada di sana untuk bersenang-senang, jadi nikmatilah dan teruslah melakukannya karena hal-hal baik akan datang. Hargai setiap momen dan setiap putaran di lintasan. Ini adalah kesempatan yang sangat langka.”

Seiring dengan karir Gael yang terus meroket, Gael secara aktif mencari sponsor untuk mendukungnya agar bisa terus balapan. Dia bermimpi untuk bisa berkompetisi di balapan 24 Hours of Le Mans, balapan paling bergengsi di industri ini. “Mengingat seberapa jauh kami memulai, itu tidak terlalu jauh sekarang. Saya masih harus bekerja keras, tapi saya bersedia melakukannya. Dengan hasil yang baik, saya yakin kesempatan itu akan datang.”